Zusammen mit dem Wolfgang Pauli Centre des DESY und der Universität Hamburg, dem Deutschen Elektronen-Synchrotron DESY sowie den beiden Exzellenzclustern „CUI: Advanced Imaging of Matter“ und „Quantum Universe“ der Universität Hamburg zeichnen wir jedes Jahr exzellente internationale Wissenschaftler:innen aus der Theoretischen Physik aus. Bis 2017 wurden ausschließlich Forschungen aus dem Bereich der Photon-Science gewürdigt, seit 2018 werden alle Bereiche der Theoretischen Physik berücksichtigt. 

Der Hamburger Preis für Theoretische Physik ist mit einem Preisgeld von 137.036 Euro ausgestattet und damit eine der höchstdotierten Auszeichnungen für Physik in Deutschland. Das Preisgeld ist eine Anspielung auf die Sommerfeldsche Feinstrukturkonstante, die in der Theoretischen Physik eine wichtige Rolle spielt.